Ucraina a participat in primul razboi mondial, de partea Puterilor Centrale (partea ocupata de Austria) si a Triplei Intelegeri (partea ocupata de Rusia). Odata cu prabusirea imperiilor ruse si austriece de dupa primul razboi mondial si Revolutia din Octombrie din Rusia in 1917, a reaparut o miscare nationala ucraineana de obtinere a autonomiei.

Pe 22 ianuarie 1918 Ucraina si-a declarat independenta fara de Rusia, s-a constituit Rada Centrala (Parlamentul) si Mykhaylo Hrushevsky a devenit primul presedinte ucrainean. Au aparut rapid divergente intre pro-comunisti si non-comunisti, dupa ani de razboi; viziunea unei Ucraine independente a luat sfarsit atunci cand Armata Rosie a ocupat victorioasa Kievul.

Conform Pacii de la Riga, incheiata intre Rusia Sovietica si Polonia, tara a fost impartita in doua; partea de vest a Galitiei a fost unita formal cu Polonia. In schimb Polonia recunostea crearea Republicii Socialiste Sovietice Ucrainene, care mai tarziu a devenit o componenta a URSS in 1922.

La sfarsitul anilor 1920 Ucraina a fost implicata in industrializarea sovietica; ca sa satisfaca cerintelor de provizii alimentare, administratia sovietica a implementat un program de colectivizare a pamanturilor si animalelor, iar cei care se opunea erau arestati, deportati sau omorati.

Colectivizarea a provocat o puternica foamete care a omorat aproape 5 milioane de oameni. In 1932-33 Stalin a crescut cota pentru cereale a Ucrainei pana la 44%, legea sovietica cerand ca membrii unui CAP sa nu primeasca nici un pic de cereale pana nu erau atinse cotele impuse de gurvern.

Din cauza imposibilitatii taranilor ucraineni de-a se hrani, foametea s-a raspandit in toata Ucraina, ceea ce a condus la foametea numita Holodomor, care a luat vietile catorva milioane de oameni, in ceea ce a fost un genocid premeditat. Principalul scop al acestei foamete artificiale a fost sa supuna spiritul taranului ucrainean si sa-i forteze spre colectivizare.

Aceste vremuri au insemnat si o campanie pe scara larga impotriva ucrainizarii, care a fost inlocuita cu o rusificare masiva, interzicand limba ucraineana din invatamant si administratie; aproximativ 4/5 din elita culturala ucraineana a fost epurata, executata sau exilata in gulag, iar pe langa asta s-a interzis Biserica Ortodoxa Ucraineana.