Studiile arheologice efectuate in 1948 de Institutul Britanic de Arheologie din Atena si cele dupa 1960 efectuate de catre turci in asociere cu profesorul de istorie Ekrem Akurgal arata ca istoria orasului Izmir dateaza din 3000 i.Hr. si ca, initial, acesta a fost cunoscut sub numele de Smirna si a fost fondat pe locul unui oras troian si mai vechi, Tepekule, unde astazi se afla Bayrakli.



Smirna a fost cucerit si distrus de catre regele lidian Alyattes in 600 I.Hr., iar mai tarziu a fost reconstruit si restaurat. Lidienii au fost invinsi de catre persi in secolul al VII-lea. In timpul domniei persilor, cultura greaca si persana au interactionat, existand inca monumente in stilul greco-persan.



In 334 i.Hr. Alexandru cel Mare a cucerit Smirna si a construit orasul pe dealurile Pagos, cunoscute acum ca Kadifekale. In aceasta perioada, civilizatia elena a inceput sa prinda radacini in Anatolia. In timpul acestei perioade civilizatia helenistica a inceput sa se dezvolte si in Anatolia. In aceste timpuri, in orasele din regiunea Marii Egee au fost construite cladiri si monumente cu caracteristici elenistice iar arta sculpturii s-a dezvoltat.

Dupa moartea lui Alexandru orasul a intrat sub influenta si controlul Regatului Pergamon. Sub stapanirea romana, in 190 i.Hr., orasului a inceput sa aiba cea de a doua perioada de maretie, jucand un rol important in dezvoltarea crestinismului. Dupa impartirea Imperiului Roman in doua, Izmir a cazut sub influenta bizantina si a devenit unul dintre cele mai importante bastioane ale Bizantului. 

Izmir a fost condus de Emir Caka Bey si mai tarziu de Aydinoglu Gazi Umur Bey si in 1422 sultanul Mehmet II a facut din Izmir o parte permanenta a Imperiului Otoman.

Incepand din secolul 16 Izmir s-a dezvoltat ca un centru comercial al imperiului Otoman si in secolele XVIII si XIX a devenit o capitala a comertului international unde isi vindeau produsele comercianti britanici, francezi, italiani si olandezi. Dupa primul razboi mondial (1914-18), guvernul turc a inceput lupta sa pentru independenta. Razboiul pentru independenta Izmirului s-a incheiat pe 9 sept 1922, iar astazi Izmir detine un loc important in istoria recenta a Turciei.