Isan (numele regatului Mon-Khmer care a prosperat in trecut aici) este regiunea nordica a Thailandei. Isan se afla pe Platoul Khorat si este limitat la nord de raul Mekong (de-a lungul granitei cu Laos) si la sud de Muntii Dong Rek (de-a lungul granitei cu Cambogia).

Este cea mai saraca regiune din Thailanda si aproape sigur cea mai putin vizitata zona din Thailanda (ignorata de excursionisti si calatori), acest lucru insemnand ca Isan este locul excelent pentru a vedea „adevarata” Thailanda si de-a invata ceva despre tara prin care calatoriti.

Isan este faimos pentru oamenii sai foarte ospitalieri, mancarea si cultura remarcabila. Printre provinciile sale principale se numara Udon Thani, Roi Et, Khon Kaen, Nong Khai, Nakhon Phanom si Mukdahan. Nord-estul Thailandei este o zona multiculturala unde culturile Laosului, Cambogiei si Thailandei se imbina, are o bucatarie regionala care este destul de diferita fata de mancarea thailandeza pe care o gasiti in majoritatea restaurantelor thailandeze.

Isan are o istorie bogata, situl Ban Prasat si satul Ban Chiang din Udon Thani, unde au fost descoperite ramasite fosile, picturi pe stanca, bijuterii, obiecte de olarie si unelte, reprezinta o dovada foarte palpabila a unei civilizatii din Epoca Bronzului care a inflorit aici acum 5.000 – 7.000 de ani in urma.

Regiunea se afla langa inima vechii imparatii Khmer, asa ca exemple admirabile de temple Khmer, Hindu si budiste se pot gasi in toata aceasta zona. Castelele interesante Khmer din Buri Ram, Nakhon Ratchasima (la 256 de kilometri nord-est de Bangkok), Surin si Si Sa Ket sunt atractii turistice populare. Alte locuri de vizitat in Isan sunt Phra That Renu Nakhon, Pha That Phanom din Nakhom Phanom (cel mai venerat altar din nord-estul Thailandei), sanctuarul Khmer Prasat Hin Khao Phanom Rung din Buri Ram, Prasat Hin Phiman din Khorat (Nakhon Ratchasima) si marele complex-templu din Khao Phra Viharn de langa granita Cambogiei.

In Isan au loc festivaluri si evenimente importante precum Festivalul Rachetei (Bun Bang Fai) din Yasothon, Phi Ta Khon din Loei, Festivalul Lumanarii din Ubon Ratchathani (647 kilometri distanta fata de Bangkok), Adunarea Elefantilor din noiembrie in Surin si Festivalul Castelului de Ceara. Printre spectacolele traditionale din regiune se numara dansuri precum Serng Kratip Khoa, Fon Phu Thai, Serng Krapo si I-San Bantheong, care folosesc instrumente traditionale precum Pong Lang si Khene.

In Isan, vizitatorii pot sa vada unele din cele mai faimoase si mai neatinse parcuri nationale precum Khao Yai (la 200 de kilometri nord-est de Bangkok), Phu Kradung si Phu Rua din Loei. Probabil cele mai faimoase produse locale din nord-est sunt designurile luxoase de matase Matmee realizate la mana in majoritatea provinciilor. Iar ca o anecdota finala, majoritatea tuk-tuk-urilor sunt fabricate in aceasta regiune.