Povestea ignora originile limbii japoneze; este un mister, pana in secolul al saselea aceasta a existat doar sub forma vorbita. Odata ce japonezii au importat literele chinezesti, cunoscute drept kanji, acestia au inceput sa-si formuleze propriile lor forme de limba scrisa.

Sistemul japonez de scriere are trei grupuri de litere diferite:
- Kanji (cateva mii de litere chinezesti).
- Hiragana.
- Katakana (doua silabe de cate 46 de litere fiecare; impreuna sunt numite Kana).

Din punct de vedere traditional japoneza este scrisa in coloane verticale si se citeste de la dreapta la stanga. Cu toate astea, stilul occidental de a scrie de la stanga la dreapta, orizontal, de sus in jos, este folosit din ce in ce mai mult. In mass si pe insemne veti vedea un amestec al acestor doua tipuri de scriere.

Simbolurile japoneze; Kanji este derivat din simbolurile chinezesti. Simbolurile japoneze kanji sunt exact la fel ca simbolurile chinezesti kanji.

Hiragana este o scriere care desemneaza cuvinte ce nu exista in kanji. Katakana este folosita pentru a scrie cuvinte din limbile straine.

Cele mai usoare sisteme de scriere de invatat sunt silabele fonetice, hiragana si katakana. Ambele au 45 de litere standard si pot fi invatate in cateva saptamani. Hiragana se aplica cuvintelor japoneze, in timp ce katakana, cu literele mai patratoase, se aplica de obicei cuvintelor imprumutate din limbile occidentale (in special engleza) si denumirilor tehnice. Mai mult, in prezent, romaji, scrierea latina folosita pentru a pronunta cuvintele japoneze, este folosita din ce in ce mai mult in reclame si reviste.
Reclamele afisate in vagoanele de tren si meniurile de restaurant sunt locurile cele mai interesante unde puteti sa exersati citirea cuvintelor in hiragana si katakana.