Aceasta tara este datoare in special separarii geografice si coeziunii sociale; Japonia este printre cele mai perpetue si stabile natiuni din lume. Cu toate ca tara a avut parte de portia sa de razboaie civile salbatice, lovituri de stat si o revolutie, cu toate ca a fost considerabil de blanda, Japonia a fost rareori invadata si niciodata colonizata cu adevarat. Cu siguranta, conform traditiei, poseda cea mai longeviva dinastie din lume, monarhul existent, Imparatul Akihito fiind al 125-lea dintr-o linie continua care se intinde pana in primul secol d.Hr. Realitatea este, desigur, mult mai complicata.

Primele asezari umane din Japonia au fost calculate ca datand din Epoca de Gheata, aproximativ 30.000 de ani in urma. In acel moment toate cele patru mari insule ale Japoniei erau legate intre ele. Insula cea mai sudica Kyushu era unita cu peninsula coreeana, iar insula cea mai nordica Hokkaido era legata de Siberia.

Perioadele istoriei japoneze:

Japonia Timpurie (pana in 710)
In prima perioada Jomon (13.000 i.Hr – 300 i.Hr) autohtonii insulelor japoneze era culegatori, pescari si vanatori. Jomon este numele obiectelor de olarie din acea epoca.

Perioadele Nara si Heian (710 – 1185)
In anul 710 prima capitala japoneza stabila a fost constituita la Nara, un oras modelat dupa capitala chineza. In aceasta noua capitala au fost construite mari manastiri budiste.

Perioada Kamakura (1192 – 1333)
In timpul anului 1185, familia Minamoto a preluat controlul asupra Japoniei dupa ce a invins clanul Taira in razboiul Gempei. Minamoto Yoritomo a fost desemnat shogun in anul 1192 si a constituit un nou guvern, Kamakura Bakufu.

Perioada Muromachi (1333 – 1573)
Imparatul Go-Daigo a putut sa reînnoiască puterea imperiala in Kyoto si sa darame Kamakura Bakufu in anul 1333. Totusi, revenirea vechilor birouri imperiale in restaurarea Kemmu (1334) nu a durat mult pentru ca vechiul sistem administrativ era demodat, iar aplicarea lui si oficialii incapabili au esuat in a obtine sprijinul puternicilor detinatori de pamanturi.

Perioada Azuchi – Momoyama (1573 – 1603)
Oda Nubunaga a preluat controlul asupra provinciei Owari (in jurul orasului modern Nagoya) in anul 1559. Precum multi alti daimyo, el a fost foarte interesat de unirea Japoniei. Asezat intr-o pozitie strategica avantajoasa el a reusit sa captureze capitala in 1568.

Perioada Edo (1603 – 1867)
Tokugawa Ieyasu a fost cel mai puternic om din toata Japonia dupa guvernul lui Hideyoshi, dupa moartea acestuia in 1598. In ciuda promisiunilor sale el nu l-a recunoscut pe succesorul lui Hideyoshi, Hideyori, pentru ca vroia sa devina guvernatorul absolut al Japoniei.

Perioada Meiji (1868 – 1912)
In timpul anilor 1867/68 epoca Tokugawa s-a terminat prin restaurarea Meiji. Imparatul Meiji a fost transferat de la Kyoto la Tokyo care a devenit noua capitala; puterea sa imperiala a fost reinnoita.

Militarism si Al doilea razboi mondial (1912 – 1945)
In epoca imparatului slab Taisho (1912-26) puterea politica a trecut de la o grupare oligarhica la parlament si partide democratice.

Perioada postbelica (din 1945)
Atunci cand cel de-al doilea razboi mondial s-a terminat, Japonia era in ruine. Toate orasele mari (cu exceptia orasului Kyoto), industria si retelele de transport era grav avariate. O lipsa extreme de provizii si mancare a continuat timp de mai multi ani.