Episoadele de contact cu occidentalii inainte de perioada Edo au rezultat in cateva exemple distincte de comunicare artistica. Picturile cu rama aurita Namban (barbari sudici) din epoca Momoyama arata negustorii portughezi si misionari de la Nagasaki inainte de a fi alungati. Prezenta continua olandeza a provocat in mod asemanator cresterea aparitia picturilor si desenelor care portretizau asezarea olandeza din Dejima Nagasaki. Mai tarziu acesta a fost traseul spre schimbari stilistice generate de importul de arta occidentala.

Redeschiderea Japoniei prin Comertul cu Cidru de Pere in 1854 si caderea Dictaturii Shongunilor Tokugawa in 1867 a insemnat o perioada de mari schimbari sociale si culturale. Odata cu reinstituirea imparatului Meiji la putere si organizarea unui nou guvern in Tokyo in 1868, a inceput un proces de modernizare si de occidentalizare care a transformat fata Japoniei si a artelor vizuale.

Deschiderea unor porturi-tratat a oferit un nou subiect de lucru pentru artistii care desenau pe placi de lemn si care au produs minunate portrete ale occidentalilor cu nasul mare din Yokohama si alte porturi. Modernizarea Meiji a oferit alte teme precum deschiderea primei cai ferate, fabricile de filatura si multe alte progrese ce au fost consemnate pentru posteritate. Consilierii occidentali au asistat in designul si constructia cladirilor in stil european, unele din ele putand fi gasite inca imprastiate prin orasele japoneze, in timp ce altele au fost mutate la Muzeul Meiji Mura in aer liber, de langa Nagoya.

In anii de inceput ai epocii Meiji (1868-1912), stilurile traditionale de pictura japoneza si chineza au fost respinse de multi artisti in favoarea stilurilor si tehnicilor occidentale. Artisti precum Kuroda Seiki (1866-1924) si Fujishima Takeji (1867-1943) au studiat la Paris si s-au intors in tara devenind lideri ai picturii in stil occidental (yoga) in Japonia. Realismul, impresionismul si alte miscari artistice occidentale au fost direct resimtite in scena artistica din Tokyo. Pictori mai conservatori, precum Yokoyama Taikan (1868-1958) au lucrat pentru a constitui Nihon-ga, un stil modern de pictura japoneza, bazandu-se pe un amestec de tehnici chineze, japoneze si occidentale.

Influenta occidentala asupra artelor s-a marit considerabil in epoca Taisho (1912-1926) odata cu sculptura, precum si pictura, urmand indeaproape tendintele contemporane. In perioada de dupa razboi, artistii japonezi s-au uitat inca o data la Europa si America, dar si-au ales mai selectiv inspiratia dintr-o gama de dezvoltari de avangarda din occident. Arta din Japonia in prezent poate fi vazuta ca un amestec de curente japoneze si internationale. Sursele traditiei nu mai pot fi identificate cu siguranta ca venind din est sau din vest.