Coborand din muntii care inconjoara Sparta pe trei laturi, va veti da seama cat de strategica a fost locatia orasului-stat antic Sparta. „Capitala” antica a ocupat mai mult sau mai putin suprafata orasului de astazi, desi a fost de fapt mai mult o grupare de sate decat un oras, care controlau campia Laconiana si valea fertila a Eurotasului, dintr-o serie de dealuri joase aflate la vest de rau.



Locurile gloriei antice spartane sunt putine la numar, dar exista unele ruine care pot fi vazute la nord de oras (zilnic intre 8:30-15:00; gratuit): de la indrazneata Statuie a lui Leonidas din partea de sus a Paleologou, urmati poteca din jurul si din spatele stadionului de fotbal spre vechiul Acropole, cel mai inalt dintre dealurile spartane. Un imens teatru aflat aici, construit in partea de deal, poate fi destul de clar vizualizat, chiar daca in prezent cea mai mare parte din zidaria sa a disparut – adaptata rapid pentru fortificare atunci cand puterea spartanilor a decazut si, ulterior, folosita in construirea orasului bizantin Mystra. Deasupra teatrului un indicator marcheaza un fragment al Templului Athina Halkiakou, in timp ce in partea de sus a acropolisului se afla ruinele inalte pana la nivelul genunchiului ale bisericii bizantine din secolul X si manastirea Osios Nikon.



La aproximativ 500m de-a lungul drumului Tripoli un traseu coboara spre ramasitele sanctuarului lui Artemis Orthia, unde baietii spartani erau supusi testelor de rezistenta prin flagelare. Geograful si scriitorul de romane de calatorie roman, Pausanias, spune ca barbatii tineri lesinau deseori sub bici, adaugand ca altarul trebuia sa fie stropit cu sange pentru ca zeita sa fie multumita. Poate ca potentialul de audienta a unui astfel de spectacol sangeros i-a facut pe romani sa reinvie acest obicei – principalele ruine de aici sunt tribunele uriasa pentru spectatori pe care le-au construit. Ei au adaugat de asemenea magazine pentru a servi publicul in timpul spectacolelor. Ambele situri sunt in cea mai mare parte fara ziduri si le puteti explora de-a lungul aleilor placute. Mai departe se afla Menelaion (marti-duminica 08:30-15:00; gratuit), o asezare miceniana tarzie si un sanctuar al lui Menelau si Elena, la aproximativ 5 kilometri sud-est de oras, pe partea indepartata a raului. In satul modern Amykles, la 7 km sud de Sparta pe drumul spre Yithio, se afla Acropole Amyklaion si sanctuarul lui Apollo Amyklaios (aceleasi ore), care pana in epoca romana a fost cel mai important sit spartan dupa orasul in sine si locatia festivalului Hyacinthia, care sarbatorea reconcilierea dintre dorieni si achaeni.



Toate artefactele mobile si mozaicurile au fost transferate in micul Muzeu de Archeologie al orasului (luni-sambata 08:30-15:00, duminica 9:30-14:30), pe Nikonos Ayios. Printre exponatele sale mai remarcabile se afla o serie de ofrande votive gasite pe situl sanctuar – seceri infipte in piatra, care erau oferite ca premii pentru tinerii spartani si solemn rededicate zeitei – si un bust de marmura al unui hoplit spartan alergand, gasit pe Acropole si presupus a fi Leonidas, eroul de la Termopile. Mai puteti vedea fragmente de mozaicuri elenistice si romane, precum si numeroase figurine mici de plumb de la situl Artemis Orthia.