Jocurile Olimpice; principalul festival national al grecilor este sarbatorit in onoarea lui Zeus din Olimpia. Este un eveniment mondial care aduna mai multe sporturi la un loc, impartit in evenimente sportive de vara si de iarna. Jocurile de vara si de iarna au loc (fiecare) odata la patru ani. Originile acestor jocuri sunt inradacinate in legende, legenda cea mai populara spunand ca Hercule a fost creatorul Jocurilor Olimpice si a construit stadionul olimpic si cladirile din jur drept un gest de respect fata de tatal sau Zeus, dupa terminarea celor 12 munci. Conform legendei, el a mers in linie dreapta 400 de pasi si a dat acestei distante numele de “stadion”, care mai tarziu a devenit de asemenea o unitate de calcul a distantei.



Inca de la inceputuri, principalele evenimente olimpice erau sportive. Prima competitie a fost o cursa de-a lungul stadionului – aproximativ 200 de metri. Mai tarziu au fost introduse cursele cu doua ture (400 metri) si 24 de ture (5000 metri), impreuna cu cel mai venerat dintre evenimentele Olimpiadei, pentatlonul. Aceasta cuprindea alergare, sarituri, evenimente cu lance si discuri, concurentii imputinandu-se treptat pana la o proba finala, o lupta de trante si box. Era, precum o mare parte din aceste olimpiade timpurii, un concurs destul de brutal. Inca mai brutal era pancratium, introdus in 680 i.Hr, si unul dintre cele mai prestigioase evenimente. Concurentii din Pancratium se luptau reciproc, goi si neinarmati, folosind orice mijloace cu exceptia muscaturilor sau intepatul ochilor celuilalt; intr-o situatie cununa de masline a trebuit sa fie acordata post-mortem, invingatorul murind in momentul infrangerii adversarului sau. In mod similar, cursele de care, introduse in acelasi an, reprezentau teste extreme de rezistenta si control, numai o echipa din douazeci reusind sa termine cursa de sapte kilometri fara incidente.



Multimea uriasa de oameni si de natiuni prezente la festival a marit importanta si scopul jocurilor, cu mult dincolo de castigarea unei ramuri de masline; adunati sub forma unui armistitiu temporar, nobilii si ambasadori negociau tratate, in timp ce negustorii isi cautau contacte si piete externe. Sculptorii si poetii, de asemenea, cautau sponsori pentru lucrarile lor. Herodot a citit cu voce tare primele sale carti de istorie la un festival olimpic pentru o audienta care l-a inclus pe Tucidide – care a consemnat evenimentele in propriile sale lucrari, cu referire la castigatorii Pancratiumului. Jocurile si-au pierdut din importanta treptat, pe masura ce romanii au preluat puterea in Grecia. Atunci cand crestinismul a devenit religia oficiala a Imperiului Roman, Jocurile Olimpice au fost considerate o sarbatoare pagana, in dezacord cu etica crestina, si in 393 d.Hr. imparatul Teodosie I a scos in afara legii Jocurile Olimpice, punand capat unei traditii de o mie de ani.



In jurul anului 1896, Jocurile Olimpice au fost readuse la viata prin initiativa unui nobil francez, Pierre Fredy, Baron de Coubertin, inaugurand astfel epoca Jocurilor Olimpice moderne. De atunci, din Atena, Grecia, participarea la Jocurile Olimpice a crescut pana la a include sportivi din aproape toate natiunile din intreaga lume. Odata cu imbunatatirea comunicatiilor prin satelit si difuzarea evenimentelor pe plan mondial, Jocurile Olimpice capata in mod constant noi fani. Cele mai recente Jocuri Olimpice de vara au avut loc in 2004 in Atena si cele mai recente Jocuri Olimpice de iarna au fost in 2006 in Torino. Jocurile viitoare din Beijing sunt planificate sa cuprinda 302 evenimente din 28 de sporturi. Din 2006, Jocurile Olimpice de iarna au cuprins 84 de evenimente din 7 sporturi.