Atena este o metropola activa si cosmopolita, un oras modern intins, cunoscut ca fiind locul de nastere al democratiei si avand o populatie de aproximativ 3.7 milioane de locuitori. Este in mai multe feluri locul de nastere al Greciei Clasice, si deci a civilizatiei occidentale, in mare parte datorita impactului realizarilor sale politice si culturale din timpul secolelor V si IV i.Hr. asupra restului continentului european cunoscut atunci.

Zona metropolitana a Atenei este inima vietii economice, financiare, industriale, culturale si politice a Greciei, continand portul Piraievs si numeroase suburbii, care produc majoritatea exportului industrial. Industria manufacturiera acopera productia de textile din matase, lana si bumbac, utilaje, otel, vapoare, produse alimentare, bauturi, produse chimice, olarie, materiale imprimate si covoare. Atena centrala este un nod de transport, prin care trec linii feroviare, sosele principale, zboruri si vapoare oceanice. Exista o uriasa industrie turistica. Apa pentru oras este colectata prin rezervorul Marathon (1931), format printr-un baraj din marmura pentelica. Orasul devine de asemenea rapid un centru principal de afaceri in Uniunea Europeana. Orasul in sine acopera 39 de kilometri patrati in timp ce aglomeratia urbana a Atenei se intinde pe 412 kilometri patrati.

Vizitatorii de astazi vor fi poate socati sa gaseasca un oras care e complet diferit de ceea ce si-au imaginat. O proportie uriasa, coplesitoare, a orasului si a suburbiilor sale cele mai apropiate au fost victima unei planificari urbane proaste si a unei arhitecturi lipsite de imaginatie, din anii 1970. Sunt putine spatii verzi in zonele centrale ale orasului, iar intinderea urbana provoaca o nedreptate trecutului glorios al orasului.