In aceasta perioada artele au fost puternic influentate de catre evenimentele istorice, Revolutia Franceza si razboaiele napoleniene. Scoala de la Barbizon a redesteptat interesul pentru pictatul naturii. Romanticiii au promovat starile emotionale, gustul pentru subiecte exotice si independenta artistului de statutul sau social. Romantismul este caracterizat si prin faptul ca acorda o mare importanta naturaletii.

Marele artist Edouard Manet reprezinta pentru multi critici legatura dintre arta secolul al XIX-lea si arta moderna. A fost un pictor francez, unul dintre primii artisti ai secolului al XIX- lea care a abordat subiecte specifice vietii moderne si a fost un punct de reper in tranzitia dintre realism si impresionism. Capodoperile sale din prima parte a carierei “Mic dejun pe iarba” si “Olympia” au iscat multe controverse si au servit ca puncte de intalnire pentru tinerii artisti care vor intemeia miscarea impresionista. Astazi aceste tablouri sunt considerate punctul de cotitura care marcheaza nasterea artei moderne.

Mai sunt si alti pictori celebri ca Claude Monet, Renoir, Degas si Pissarro. La sfarsitul secolului al XIX-lea postmodernismul a fost puternic reprezentat de catre Seurat, Van Gogh, Toulouse-Lautrec si Gauguin. De asemenea si in domeniul sculpturii au fost artisti recunoscuti ca Francois Rude, A. L. Barye si J. B. Carpeaux.