Inca o data arta franceza a fost influentata de cea italiana. In secolul al XVI-lea regele Francis I l-a angajat pe artistul italian Francesco Primaticcio din Bologna, care era directorul scolii din Fontainebleau. Astfel artistii francezi au adoptat o maniera italiana de a lucra, denumita renascentista. Doi dintre cei mai importanti artisti sunt: Jean Goujon si Germain Pilon, amandoi fiind sculptori si ambii au contribuit la reprezentarea stilului clasic in arta franceza. Si arta portretului era faimoasa iar artisti precum Jean Cousin si FranÁois Clouet erau cei mai buni portretisti in aceasta perioada.

La inceputul secolului al XVII-lea, s-au dezvoltat tendinte baroce in timpul domniei Reginei Marie de Medici si regelui Louis al XIII-lea. Entuziasmul pentru antichitati combinat cu un cult pentru rationalism au incurajat dezvoltarea unei arte monumentale si formaliste, care a fost influentata atat de pictorii romanici cat si de cei din nordul Europei, anume cei din scolile olandeze si flamande. Pictori faimosi din aceasta perioada erau peisagistii si altii precum Philippe de Champaigne care picta portrete de oameni contempland din secta catolica jansenista. Simon Vouet, fratii Nain, George de la Tour erau faimosi prin folosirea tehnicii luminii artificiale. Ceele mai remarcabile personalitati au fost Nicolas Pussin si Claude Lorrain care au lucrat in Italia.