In timpul ultimelor decenii ale secolului al XVIII-lea neoclasicismul a fost continuat de catre forme monumentale servind scopurilor politice ambitioase ale celui de la doilea imperiu (1852-70) a lui Napoleon al III-lea. In mijlocul secolului al XIX-lea renasterea gotica a fost promovata cu pasiune in Franta de catre arhitectul si teoreticianul Eugene Emmanuel Viollet-le-Duc, restauratorul multor monumente celebre ale tarii, incluzand Notre-Dame din Paris (1842-68).

In timpul acestei perioade, Parisul a fost intens remodelat sub domnia lui Napoleon al III-lea. Preferinta francezilor pentru clasicism a fost institutionalizata in Ecole des Beaux-Arts din Paris, cladiri ca impunatoarea Opera din Paris sau a Palatului Garnier (1861-75) a lui Jean Louis Charles Garnier, situata in capatul de nord al Bulevardului Operei in al IX-lea arondament al Parisului, a jucat un rol important in modernizarea orasului realizata de catre Baron Haussmann in timpul celui de al II-lea imperiu. Haussmann a fost insarcinat sa construiasca bulevarde noi prin mijlocul orasului.

In timpul acestei perioade a fost ridicata cea mai faimoasa constructie franceza , Turnul Eiffel de catre Alexandre Gustave Eiffel (1889). Proprietatile noilor materiale industriale si tehnicile de cosntructie au fost cercetate de pioneri asa ca Henri Labrouste. Biblioteca Ste GeneviËve (1843-50) a fost proiectata de catre Henri Labrouste care a folosit o constructie din fonta.