Parisul a fost probabil ocupat initial de un trib celtic in 250 i.Hr. care a construit un sat de pescari numit Parisii. In 52 i.Hr, Parisul – „Ile de la Cite” si Dealul Sainte Genevieve de pe Malul Stang, a devenit centrul unei asezari romane numite Lutetia. Lutetia a fost redenumita Paris in 212 d.Hr si in 357 d.Hr, nepotul imparatului Constantin a devenit guvernator, ca sa devina mai apoi imparat, in 365. Dar din pacate a murit doi ani mai tarziu. Exista o legenda care spune ca atunci cand Parisul a fost invadat de Attila Hunul in 451 oamenii au inceput sa se roage la sfantul Genevieve si dupa acest moment invadatorul a plecat. Pana in prezent Sf Genevieve a ramas sfantul patron al Parisului.

In 751, dupa ce regii merovingieni au murit, acestia au fost inlocuiti de carolingieni. Pe 28 martie 845 Parisul a fost devastat de invadatori vikingi, iar in 885 orasul a cedat in fata unei forte de atac vikinge. Hugh Capet a fost ales rege al Frantei in 987 si a ales Parisul drept capitala, fondand o dinastie de lunga durata, capetienii. Catedrala Notre-Dame de Paris a fost construita in 1163, iar in 1180, pe timpul domniei lui Philippe Auguste, au fost construite unele cladiri majore, precum primaria si Palatul Louvre. Nepotul sau, St Louis, a ordonat constructia Sainte Chapelle din Ile de la Cite.

Razboiul civil a inceput dupa asasinarea lui Ludovic de Valois, Ducele de Orleans, iar in 1420 englezii au capturat Parisul. Ioana d’Arc l-a ajutat pe Carol al VII-lea sa recucereasca orasul in 1429, dar au esuat, iar ea a murit. Dupa multe incercari, Carol a reusit in cele din urma sa recucereasca Parisul. Dupa acest moment orasul a inceput sa se dezvolte si au fost construite catedrale si biserici frumoase.

In 1534 Parisul era predominant un oras catolic, dar problemele au inceput sa apara cand in 1572 multimea de catolici a omorat aproximativ 3000 de protestanti. Regele Henric al III-lea a incercat sa gaseasca o solutie mai buna, ca sa evite acest tip de masacre, dar cetatenii s-au opus si a fost asasinat in mai 1588. Ludovic al XIII-lea a murit in 1643; el devenise rege la varsta de 8 ani, dar puterea fusese exercitata de Cardinalul Richelieu. Dupa moartea lui Ludovic, tronul i-a revenit foarte tanarului sau mostenitor, Ludovic al XIV-lea. Din pacate, el si familia sa au trebuit sa fuga din cauza unei rebeliuni numite „Fronde”, dar s-a intors in 1653, fiind primit cu foarte mare entuziasm. Aproape de finalul secolului al XVIII-lea, Paris devenise un centru cultural si intelectual, iar in timpul domniei lui Ludovic al XVI-lea Parisul a devenit centrul artei, filozofiei si stiintei.

Revolutia Franceza a inceput in Paris pe 13 iulie 1789, iar in urmatoarea zi Bastilia a fost atacata. Multe revolutii au avut loc dupa acest moment si Parisul a devenit un oras revolutionar. Familia regala a fost capturata de catre multime si inchisa in Tuileries. Ei au incercat sa scape pe 20 iunie 1791, dar au fost prinsi din nou si tinuti in captivitate. Pe 10 august 1972 au fost salvati de multime, care a atacat Tuileries si a sechestrat familia regala. Puterea a trecut apoi la radicala Comuna din Paris, condusa de Georges Danton, Marat si Robespierre. Pe 22 septembrie 1972, „Ziua I a Anului I a Republicii Franceze”, monarhia a fost abolita. Dar partea cea mai sangeroasa a revolutiei a fost construirea unei ghilotine care se afla in Place de la Concorde si care a fost folosita initial pentru a-l executa pe Regele Ludovic al XVI-lea si apoi pe sotia sa, Regina Maria Antoaneta, in octombrie 1793.

In 1800 Napoleon a fost declarat prim consul si sub domnia sa Parisul a devenit o putere militara. In mai 1804 el s-a proclamat imparat. Napoleon a luptat impotriva britanicilor, austriecilor si rusilor, dar din pacate a fost infrant de rusi si austricei, pe 31 martie 1814. Parisul a fost invadat de acestia si a fost pentru prima data cand orasul a fost cucerit de o armata straina.

Pe 25 iulie 1830 Carol al X-lea (1824-1830) a dizolvat Camera Deputatilor si a limitat dreptul de vot la mica nobilime posesoare de pamant. Putin timp mai tarziu a fost fortat sa abdice si a fost inlocuit de Louis-Philippe.

Revolutia Industriala din Paris a insemnat o crestere a populatiei orasului, mai mult decat in oricare alt oras din Europa. Pe vremea aceea era al treilea oras ca marime din lume si a inceput sa-si mareasca populatia si sa construiasca de asemenea cladiri monumentale, precum Arcul de Triumf si Eglise du Dome. Cu toate acestea, in 1831 o epidemie de holera a redus populatia de la 900.000 la 19.000 de locuitori.

Louis-Napoleon Bonaparte, nepotul imparatului decedat, a fost ales in 1848, si precum unchiul sau s-a autoproclamat imparatul Napoleon al III-lea. In 1870 Napoleon a declarat razboi Prusiei, dar a fost invins, capturat si apoi a abdicat pe 4 septembrie, ceea ce a insemnat inceputul celei de-a Treia Republica. Pe 19 septembrie armata prusaca a sosit in Paris iar Louvre a fost transformat in centru militar. Foametea era atat de grava incat in timpul acela nu exista nici o alternativa, oamenii trebuiau sa manance caini, pisica si sobolani. Dupa cumplita Republica a Treia, Parisul a intrat intr-o epoca noua si, in 1889 a gazduit Expozitia Universala, Turnul Eiffel a fost construit, Moulin Rouge a devenit faimos pentru spectacolele sale si sistemul de metrou a fost inaugurat in 1900.

In 1981 Francois Mitterand a fost ales si cateva schimbari au avut loc in politica si in aspectul orasului. Louvre a fost refacut si a fost construita faimoasa piramida de sticla. Opera Bastille si Bibliotheque Nationale de France au fost de asemenea construite si in 2001 a fost ales primul primar care a declarat ca e gay, Bertrand Delanoe. Printre cele mai recente realizari ale lui Delanoe se numara „Bulevardul maresalilor”.