Siwa este foarte misterioasa si, din toate oazele din Egipt, este de asemenea cea mai spectaculoasa si fascinanta. Istoria sa nu numai ca a fost modelata de toate civilizatiile importante, dar de asemenea si de contrastul dintre desertul inconjurator si pamantul bogat de pe suprafata oazei. Siwa, precum alte oaze vestice, a avut mai multe nume de-a lungul mileniilor. A fost numita Santariya de vechii arabi, precum si Oaza lui Jupiter Amun si Marmaricus Hammon.

Desi se stie ca oaza a fost locuita cel putin din mileniul X i. Hr, cea mai timpurie dovada a legaturii cu Egiptul Antic este dinastia a 26-a, cand a fost construita aici o necropola. Numele egiptean al oazei Siwa era Sekh-am (care inseamna „tinutul palmierilor”).

Se crede ca a fost ocupata din perioada neolitica si paleolitica si ca a fost capitala unui regat antic care includea Bahrein, Qara si Arashieh. In timpul Vechii Imparatii a Egiptului facea parte din Tehenu, Tinutul Maslinilor care se poate sa se fi extinsa spre est pana la Mareotis.

Oaza Siwa are putine in comun cu alte oaze vestice. Locuitorii din Siwa sunt in mare parte berberi, adevaratii bastinasi ai desertului vestic, care traversau in trecut coasta africana intre Maroc si Tunisia. Ei au propria lor cultura si propriile lor obiceiuri si, pe langa faptul ca vorbesc araba, vorbesc propria lor limba berbera (Amazigh). Femeile poarta costume traditionale si bijuterii din argint.

In prezent, orasul modern Siwa se afla intre gradini imprejmuite de ziduri, palcuri dese de palmieri si livezi de masline, cu cateva izvoare de apa dulce si lacuri sarate. Siwa ascunde de asemenea in subteran ramasitele impresionante ale anticului oras-fortareata Shali. Dar nu se stie aproape nimic despre oaza Siwa din timpul istoriei Egiptului Antic. Abia la inceputul dinastiei a 26-a au aparut dovezi cum ca Siwa ar fi fost parte din imperiul egiptean.