Orasul Cairo este unul dintre orasele cele mai vizitate din istoria omenirii. De-a lungul secolelor, orasul a fost gazda pentru arabi, turci, romani, greci, francezi si englezi, printre altii. In mod normal, 2 milioane de turisti si calatori continua sa circule prin oras in fiecare zi.



Istoria orasului Cairo: Vechiul Cairo a fost fondat in anul 648 langa alte orase si sate egiptene, inclusiv vechea capitala egipteana Memphis, Giza, Heliopolis si cetatile bizantine ale Babilonului din Egipt. De asemenea, Fustat a fost el insusi un oras nou construit ca o garnizoana militara pentru trupele arabe si a fost locatia centrala cea mai apropiata fata de Arabia, care a fost accesibila fata de Nil.



Cu toate acestea, sub influenta dinastiilor care au condus Egiptul de-a lungul secolelor urmatoare, orasul a crescut si a devenit un port-oras important. In anul 969 d.Hr. Jawhar, liderul unei secte islamice numite Fatimids, a fondat un oras nou langa Al-Fustat, numindu-l initial Al-Mansuriyah (numele sau a fost schimbat mai tarziu in Al-Qahirah, sau Cairo). Cand Fatimids au devenit conducatorii Egiptului, punand bazele unei dinastii care a durat timp de 2 secole, Cairo a devenit capitala lor.



Cand Saladin, un musulman sunnit, a invins cruciatii si a fondat dinastia Ayyubid in secolul al XII-lea, el a pastrat Cairo drept capitala sa si acesta a devenit centrul unui vast imperiu. (Al-Fustat, cu toate acestea, a fost incendiat, ca parte a strategiei „pamantului parjolit” care i-a invins pe cruciati.)



In secolul al XIII-lea, conducatorii din dinastia Ayyubid au fost eclipsati de catre cuceritorii militari turci cunoscuti sub numele de mameluci, care au domnit in Egipt intre 1260 – 1516 d.Hr. In cursul primilor 100 de ani de dominatie mameluca, orasul Cairo a trecut prin perioada sa cea mai prestigioasa. Universitatea Al-Azhar, care a fost fondata in secolul X, a devenit cel mai important centru de invatare din lumea islamica, si Cairo a jucat un rol cheie in comertul de mirodenii dintre orient si occident. Majoritatea cladirilor sale grandioase au fost construite in aceasta perioada.



Era faraonilor (3500 – 30 i.Hr): Desi piramidele au fost construite cu mult mai inainte, teritoriile de sud si de nord erau conduse separat in Egipt. Acum 5000 de ani in urma un print tanar pe nume Narmer (Menes) a unificat Regatul Alb (din sud) cu Regatul Rosu (din nord) si a devenit primul faraon al Egiptului. Fiind un politician si un razboinic genial, Narmer a ales Memphis drept loc pentru capitala sa. Orasul era localizat in varful Deltei Nilului, apoi, de-a lungul frontierei nord-sud, si la aproximativ 25km sud de centrul orasului Cairo de astazi.



Romanii (30 i.Hr. – 641 d.Hr): Nimeni nu stie de unde provine numele de Babilon in Egipt. E posibil sa fie o versiune alterata a egiptenei antice „per-hapi-n-on”, sau Casa Nilului pe On, o insula din apropiere. E posibil sa fi provenit din arabul Bab-ila-on, sau poarta spre On. Sau poate fi pur si simplu un nume de prizonieri babilonieni ai faraonului Sesostris. Oricum, Babilon in Egipt a fost mai mult un punct strategic decat un centru intelectual. Odata cu redeschiderea canalului care uneste Nilului de Marea Rosie, orasul a devenit poarta de acces spre Persia si India.



Cucerirea Islamica (641 – 969): In 640 o armata de musulmani comandata de generalul arab Amr ibn al-A’as, a asediat Cetatea Babilonului, langa ceea ce este astazi Cairo. A fost o chestiune de timp inainte ca guvernatorul bizantin din Egipt sa fie de acord sa predea pasnic cetatea, si mai putin de un an mai tarziu, orasul-capitala Alexandria, asa cum este consemnat in Tratatul de la Misr. Amr a devenit primul conducator arab al Egiptului si a ramas asa pana la moartea sa.



Orasul Triumfator (969 – 1168): In secolul al X-lea care a urmat domniei Califatului Abbasid si dinastiei Tulunid o noua putere a amenintat Egiptul. In acest moment, noul lider era un siit numit Ubayd Allah al-Mahdi Billah care si-a stabilit platforma sa politica si militara in Tunisia si s-a mutat spre est. Legitimitatea lui a fost sustinuta de pretinsa succesiune, ca un descendent direct al fiicei profetului Muhammed, Fatima. Egiptul a fost cucerit in timpul domniei unuia dintre succesorii lui Billah, Ma’ad Al-Muizz Li-Deenillah. In 969, el l-a trimis pe cel mai priceput general al sau, Gawhar, sau Jewel, intr-o campanie pentru ocuparea Egiptului.



Vechiul Cairo: Vechiul Cairo are mai multe exemple extraordinare de arhitectura araba, cea mai mare parte fiind o mahala de constructii din noroi-caramida aflate pe punctul de a se prabusi. Mai multe strazi sunt inguste. Transportul se face pe camila sau magar. Din Piata Ezbekieh, Strada Muski merge spre est in cea mai veche sectiune. Pe Muski se afla cel mai faimos bazar din Cairo, de unde puteti cumpara aproape orice. Aleile inguste sunt captusite cu magazine mici care sunt deschise la strada. In magazine mestesugarii stau cu picioarele incrucisate, prelucrand pieile, tesand covoarele, sau prelucrand metalele.