Instrumentele muzicale traditionale chineze sunt instrumente la care se canta solo sau in grupuri mici, instrumente cu coarde, ciupite cu pana sau cu arcusul, flaute, cateva ţambale, gonguri si tobe. Gama muzicala are cinci note. Cele mai vechi instrumente muzicale chinezesti sunt tevile de bambus si qin.

In prezent exista mai mult de o suta de instrumente originale inregistrate. Ele sunt impartite in patru categorii: instrumente cu corzi, instrumente de percutie, instrumente ciupite si instrumente de suflat. O alta modalitate de a le imparti se bazeaza pe materialul din care sunt alcatuite: piele, tigva, bambus, lemn, matase, pamant/lut, metal si piatra.

Mai jos, o scurta descriere a unor instrumente:

Instrumentul si descrierea:
Erhu (scripca cu doua corzi)
Tipul: din matase, cu arcus. Aceasta „vioara chinezeasca” este un instrument clasic de solo in salile de recitaluri pentru tragedia profunda sau momentul unei avalanse. Ocupa o pozitie centrala in orchestra moderna chineza, precum si atunci cand este acompaniata de voce, dans si opera traditionala.

Banhu (scripca cu doua corzi)
Tipul: din matase, cu arcus. Are doua corzi, se tine vertical, iar arcusul trece printre cele doua corzi. Stridenta si clara in ceea ce priveste calitatea tonalitatii, banhu este folosit ca un instrument solo in orchestra moderna chineza.

Zhonghu (viola cu doua corzi)
Tipul: din matase, cu arcus. „Viola chinezeasca”, corpul instrumentului fiind acoperit la capatul la care se canta cu piele de sarpe. Instrumentul are doua corzi si este deseori folosit in ansamble si acompaniamente, dar si pentru solo-uri de asemenea.

Yangqin (tambal la care se canta cu un ciocanel)
Tipul: lovit. Este o adaptare a santur-ului persic sau a unei alte variatii arabe; cu tonalitati clare si armonioase, este folosit deseori pentru solo si in ansambluri sau pentru acompanierea operei locale, naratiuni sau alte tipuri de cantec vocal.

Guzheng (harpa de masa)
Tipul: din matase, ciupit. Cutia de rezonanta a zheng-ului este construita din lemn, are curele rosii pe laterale si in jos si lemn wutong. Instrumentul este bogat in tehnici de interpretare. Pentru ca este melodios si elegant, este un important instrument de solo in prezent.

Xiao (flaut de bambus vertical)
Tipul: flaut din bambus. Dongxiao produce sunete linistite si delicate, potrivite pentru interpretari solo si duete cu cetera qin sau impreuna cu sizhu (instrument de matase sau bambus), in muzica de camera traditionala.

Suona (oboi chinezesc)
Tipul: oboi din bambus. Numit de asemenea „laba” (trompeta), este cel mai potrivit pentru stilul inflacarat si vioi al imitarii cantecului pasarilor. Instrumentul este folosit de obicei pentru solo sau in ansambluri in diferite ocazii cum ar fi nuntile, inmormantarile sau alte evenimente.

Xun (flaut in forma de vas/ou)
Tipul: din lut. Flautele Xun, in multe perioade, erau facute din interiorul unei masline, mingi, peste sau ou, de obicei cu fundul turtit. Mai tarziu, tipurile cu mai multe gauri pentru degete au devenit melodice si au fost folosite mai ales in ceremoniile de curte.

Guanzi (fluier din trestie tare)
Tip: oboi din bambus. „Bili” este potrivit pentru agitatie sau o atmosfera tragica, fiind capabil de-a crea un specific puternic local, fiind folosit de obicei in orchestrele de curte.

Paigu (baterie)
Tipul: piele. Este un set de trei pana la sapte tobe acordate, facute traditional din lemn si inchise cu piele de animal. Majoritatea tobelor au doua parti si pot fi acordate in mai multe feluri.

Sheng (cimpoi)
Tipul: tigva. Este un cimpoi din trestie care consta dintr-un numar de tevi de bambus (pana la 17) care sunt introduse intr-un burduf si au gauri pentru degetele.

Pipa (lauta in forma de para)
Tipul: tigva. „Lauta chinezeasca” are un corp de lemn in forma de para. Sunetele sale limpezi, clare si melodioase sunt folosite deseori pentru solo-uri si in ansambluri sau in orchestra moderna chineza.

Matouqin (scripca cu doua corzi in forma unui cap de cal)
Tipul: matase, cu arcus. Cunoscut ca Morinhuur de catre mongoli, este un simbol al popurului mongol. Cu sunete profunde si melodioase, instrumentul, dincolo de solo-uri, este folosit pentru a acompania povestile cantate si cantecele populare.