Fondatorul dinastiei Sui a fost Yang Jian, care s-a denumit Imparatul Wen. Aceasta dinastie a durat numai 40 de ani (581-618), dar a avut o mare importanta in istoria chineza. Sui au reusit reunificarea imperiului dupa secole de fragmentare politica.

Wen a fost un conducator budist puternic care a luat calitatile trecutului si a construit pe ele. A simplificat sistemul de guvernare, a scris un nou cod legal, a recentralizat autoritatea civila si militare si a facut perceperea taxelor mai eficienta. Noua sa capitala, Da Xing Cheng, a fost cel mai mare oras din lume in acea vreme. Avea un palat in centru, un cartier rezidential de 108 cladiri cu ziduri, numeroase piete mari si un zid exterior cu o circumferinta de 35 km. Succesorul sau a fost fiul sau Yang Di.

Yang a imbunatatit administratia, a sustinut o revigorare a invatarii confucianismului si a condus o politica externa agresiva. El a restabilit controlul Chinei imperiale in nordul Vietnamului si a condus campanii impotriva triburilor central-asiatice din nord si vest si chiar in statele coreene, cu toate ca aceasta din urma a fost dezastruoasa pentru armata sa. Yang a initiat de asemenea numeroase proiecte ambitioase incluzand contruirea Marelui Canal (2000 km) de la Yangzhou pe raul Yangtze, pana la Luoyang pe raul Huang He. Canalul a facut mai usor transportul de produse agricole si a imbunatatit comunicarea dintre nord si sud.

Uriasele proiecte ale lui Yang si campaniile militare au provocat moarte, epuizare si neliniste. In 618 un general Sui, Li Yuan, a ocupat capitala, l-a omorat pe Yang si s-a declarat imparat al noii dinastii, Tang.