Timp de cinci sute de ani, statul Zhou, din vestul cel mai indepartat, aflat in Shaanxi de astazi, a inceput sa cucereasca gradual vecinii sai.

In secolul al patrulea i.Hr, statul Qin a inceput o serie de reforme administrative, economice si militare bazate pe Legalism, cum ar fi abolirea aristocratiei si a eroilor militari, puterea absoluta a regelui si legi stricte si pedepse aspre pentru oameni.

In secolul III i.Hr. statele s-au distrus intre ele pana cand au mai ramas doar sapte – inclusiv Qin – in conflict pentru a controla China.
Atunci, din 230 pana in 221 i.Hr, Qin au dominat statele ramase unind chinezii intr-un stat unitar centralizat pentru prima data in istorie si implementand sistemele de scriere si monetare durabile.

Qin Shi Huang a fost primul imparat al Chinei, care a divizat imperiul in provincii pentru a le controla prin administratori loiali; a distrus literatura antica si dovezile istorice pentru a eradica orice idee veche, a standardizat greutatile si masurile si monezile si a fortat taranii sa-si paraseasca pamantul pentru a munci in marile proiecte de constructie cum ar fi miile de kilometri de drumuri, canale si prima versiune a Marelui Zid.

Qin Shi Huang a ordonat de asemenea constructia unui mausoleu cu un mormant masiv pazit de faimoasa Armata Terracotta.

Dupa ce a murit in 210 i.Hr. structura imperiala Qin s-a prabusit, provinciile au inceput o revolta si apoi mostenitorul imparatului (Hu Hai) a omorat de fratele mai mic al lui Qin Shi.

In 206 i.Hr. voievodul rebel Lui Bang a ocupat Xi’an si a infiintat dinastia Han.