Sichuan si Chongqing sunt situate in sud-vestul Chinei, pe o distanta de o mie de kilometri, fiind incercuite de munti. Aceasta regiune a fost pentru o mare perioada de timp un teren rebel, fiind diferit de restul Chinei in toate privintele, de la mancare la politica si suficient de inaccesibil cat sa nu tina cont de autoritatea centrala si sa ofere refugiu celor care fugeau de aceasta. Sichuan si Chongqing impartasesc o istorie comuna, incluzand recenta divizare a zonei (1997). Zona se imparte in doua jumatati foarte diferite din punct de vedere geografic: o campie foarte populata in est si o zona montana izolata in vest.

In est, dealurile inconjoara bazinul fertil al raului Huang-ho, este adapost pentru aproximativ 110 milioane de oameni, una din cele mai dense asezari chinezesti. Un climat subtropical si campiile fertile ajuta la trecerea campiilor permanent verzi in trei recolte pe an, o recompensa ce a creat un aer de bogatie ce se poate obtine usor in Chengdu, capitala Sichuan-ului, si orasele fluviale sudice Zigong si Yibin.

In alte locuri, turistii au ocazia sa se alature pelerinilor in Emei Shan, o ascensiune pe versantii impaduriti ai muntelui sfant, sau sa calatoreasca pe apa, din Chongqing (centru industrial si punct terminus al uneia din cele mai mari expeditii fluviale) in jos pe Yangzi. Trebuie sa realizati ca influenta budista a devenit parte din peisaj: in special la Leshan, unde o sculptura gigantica a lui Budha aflata in faleza raului ofera una din cele mai evocatoare imagini ale Chinei; si mai departe la Dazu, al carui minunat sir de sculpturi din piatra a scapat miraculos de profanare.

Prin contrast, vestul este dominat de inaltimile Tibetului; o regiune salbatica, putin populata, cu munti inzapeziti. La nord-vest veti gasi campia Aba, in timp ce sudul este acoperit de verdele imperturbabil al padurilor.

Aproape de Chengdu exista posibilitatea de a vedea ursi panda gigantici la Rezervatia Naturala Wolong, in timp ce calatoria in nord catre Gansu va va duce prin pitorestile tinuturi ale etnicilor Hui si Qiang, dincolo de lacurile albastre pline de viata si masivele montane aratoase de langa Songpan si Jiuzhai Gou. Mai departe spre vest sunt granitele Tibetului, incluzand ghetarul Hailou Gou de la poalele muntelui Gongga Shan, muntele cel mai inalt din Sichuan si mai ales orase tibetane cum ar fi Kangding.

Calatoria in aceasta regiune este inca dificila si inconfortabila, in ciuda noilor drumuri si vehiculelor mai bune. Liniile de cale ferata sunt limitate de relief – constructia lor a fost o sarcina extraordinar de dificila. Chengdu a fost legat de reteaua nationala inca din 1956 – si majoritatea oamenilor folosesc trenul numai pentru calatorii dincolo de limitele regionale; cea mai folositoare ruta interna este de-a lungul liniei Xi’an-Kunming, care trece la sud-vest de Chengdu prin Emei Shan si Xichang.

Clima este calduroasa si umeda vara si rece iarna, vestul si nordul fiind acoperit de zapada timp de trei luni pe an.