Aceasta regiune, care include provinciile Mongolia Centrala, Ningxia, Gansu, Qinghai si Xinjiang, acopera o treime din suprafata Chinei. Aceste teritorii se afla in mare parte dincolo de Marele Zid. Chinezii antici ii numeau pe locuitorii acestor regiuni „barbari” pentru ca nu vorbeau limba lor, era extrem de izolat si locul unei clime extreme.

Unele minoritati etnice inca locuiesc in nord-vest unde terenul este alcatuit din mari zone de stepa si iarba, desert si platou montan.

Cu toate astea, chinezii au fost intotdeauna prezenti in zona. Armatele imperiale controlau deja aproape toata regiunea de nord-vest in timpul dinastiei Han acum doua milenii in urma si inca de atunci Gansu, Ningxia si partea de est a Qinhai au facut parte din inima imperiului chinez. Campiile necultivabile din Mongolia Centrala au fost asociate cu China in ciuda invaziei lui Genghis Khan la inceputul secolului al XIII-lea.

Regiunea a fost un teritoriu izolat, lipsit de privilegii, al Chinei. In prezent, exista o prezenta mai semnificativa a administratiei in ceea ce priveste educatia si patriotismul; si de asemenea exista un important transfer de bogatie, sub forma unor subventii industriale si agricole, de la zonele mai bogate din estul Chinei catre zonele mai sarace.

Turismul in aceste zone a crescut in ultimii ani. Calatorii sunt atrasi de Drumul Mătasei, o serie de orase antice construite in mijlocul desertului, incepand din Xi’an din provincia Shaanxi, prin Ningxia, Gansu si Xinjiang si sfarsind in Asia Centrala. Puteti de asemenea sa va bucurati de marile ramasite de salbaticie ale Chinei – teren cu iarba, munti, lacuri si deserturile din interiorul tarii – departe de populatia aglomerata si zgomotoasa a oraselor din est.

Puteti incepe calatoria dumneavoastra in Mongolia Centrala, faimoasa pentru stepele in care Genghis Khan si-a antrenat cavaleria si unde nomazii calare traiesc inca si in prezent. Precum si sa vizitati mormantul lui Genghis Khan Cuceritorul. O alta trasatura naturala imporanta a Mongoliei Centrale este Raul Galben (Huang He). In statiunea Shapotou puteti vedea raul impresionant curgand printre dunele de nisip din desert.

Regiunea rurala Ningxia, care este putin vizitata de turisti ofera orase frumoase si linistite si o varietate de privelisti incepand cu dealurile fertile, terasate, din sud, pana la desertul coplesitor din nord. In vest se afla Gansu, granita istorica a Chinei antice.

Acest teren accidentat de munti inalti si deserturi este strabatut de la est la vest de Coridorul Hexi, un drum ingust care taie muntii, singurul drum traditional care leaga China de Occident. Pe acest traseu veti merge alaturi de Marele Zid pana la fortareata Jiayuguan. Apoi veti continua pe Drumul Matasei, prin orase, ajungand la final in Dunhuang, cu magnifica sa arta de pestera. La sud de Coridorul Hexi muntii se extind pana la campiile din nordul Indiei.

Qinghai este granita antica dintre munti si China si este probabil cea mai putin explorata provincie din toata zona de nord-vest. Qinghai are munti, manastiri, imensul lac Qinghai Hu si mai ales, drumul spre Tibet, una din cele mai inalte rute montane din lume.

In sfarsit, protejand trecatorile din vestul indepartat al imperiului, se afla Xinjiang, unde se termina China si o alta lume incepe – cunoscuta in Occident ca Turkestanul chinez. Aceasta regiune imensa si izolata de deserturi fierbinti si munti inzapeziti este cea mai complicata si temuta sectiune din Drumul Matasei din Asia Centrala.

Din punct de vedere geografic si cultural sunt extrem de diferite, in Turkestanul chinez Uigurii turci sunt mai numerosi decat chinezii Han, moscheele inlocuiesc templele si kebab-urile din miel inlocuiesc ciorbele de galuste. Atractiile din Xinjiang includ orasul statiune Turpan din desert, in vestul indepartat, si fabulosul Kashgar, un oras care abia in ultimii ani a fost atins de occidentali.

Calatoria in nord-vest este inca foarte dificila, cu distante mari si un climat continental extrem de dificil caruia trebuie sa-i faci fata. Iarna este in mod deosebit de aspra, cu temperaturile medii intre minus 15 si minus 20 in Mongolia Centrala, Qinghai si Xinjiang. Din contra, vara, Turpan, in estul Xinjiang este cel mai fierbinte oras din China. In ciuda terenului salbatic si accidentat si a distantelor lungi, facilitatile pentru turisti s-au dezvoltat semnificativ in ultimii ani.

In aproape toate orasele exista acum hoteluri si restaurante care servesc o varietate de mancaruri, iar in general pretul locurilor de cazare este mai mic decat in estul Chinei. In ciuda faptului ca nu exista cale ferata, aproape fiecare loc este accesibil cu autobuzul si unele orase au si aeroport. Acum exista posibilitatea de a calatori din tarile vecine Chinei – Republica Mongola, Kazakhstan, Kirgystan si Pakistan.