Provinciile Jiangsu si Zhejiang, care in prezent invecineaza Shanghai-ul la nord si sud, au fost locuri importante din punct de vedere cultural si economic care au fost implicate in dezvoltare Chinei in ultimele doua milenii. Verdeata si fertilitatea estuarului raului Yangtze care i-a facut pe chinezi sa se mute spre sud, au oferit acestui teren bogatia si puterea necesara sustinerii unui urias imperiu. Nici un traseu turistic prin estul Chinei n-ar fi complet fara opriri in unele din destinatiile clasice.

Pamanturile netezi, uriasa recolta de cereale, comunicatiile excelente oferite de porturile de coasta si canalele navigabile au oferit oraselor principale din zona ocazia de-a deveni rapid centre comerciale importante, inca din secolul XI i.Hr. Acestea au devenit tinte irezistibile pentru imperiul chinez care se afla in dezvoltare sub domnia mai multor dinastii. Astfel, regiunea a fost anexata, si a devenit imediat unul din centrele economice ale imperiului.

Unele regimuri au stabilit capitale provizorii in orasele sudice; cu toate astea, adevarata dezvoltare a sudului Chinei a inceput cand Sui (589-618 d.Hr) a extins Marele Canal pentru a lega raul Yangtze de raul Huang-ho si pentru a permite comertului sa se desfasoare fara constrangeri intre aceste locuri si capitalele nordice. Din acest moment, centrul Chinei a facut un salt decisiv spre sud. In timpul dinastiilor ulterioare, Hangzhou si apoi Nanjing au devenit cele mai mari orase din China.

Regiunea este ca o lume a apei. Intreaga zona este in permanenta scursa de apa, canalizata, irigata si cultivata, la fel raurile, lacurile si canalele. Mijlocul traditional de transport aici era barca, iar in prezent feriboturile continua sa navigheze pe Yangtze, in timp ce marile porturi marime – Shanghai, Ningbo, Wenzhou – sunt in continuare legate de rute de coasta pentru pasageri. Exista inca unele curse locale in interiorul continentului, cum ar fi cele intre Suzhou, Wuxi si Hangzhou, de-a lungul canalelor printre fermele de matase si plantatiile de ceai.

Puternicile orase comerciale de pe canale au fost multa vreme contragreutatea inclinatiilor birocratice de la Beijing. Atat Hangzhou si Nanjing au fost capitale ale Chinei de multe ori. Maro Polo a spus despre Hangzhou ca este „cel mai frumos si magnific oras din lume”, iar Lacul de Vest (Xi Hu), care se poate identifica din desenele din papirus, este considerat pe buna dreptate unul din cele mai pitoresti locuri din China.

Suzhou si Yangzhou se bucura de linistea faimoaselor lor gradini. Acestea si alte orase – Zhengjiang, Wuxi, Ningbo – s-au dezvoltat si ca centre manufacturiere, beneficiind de boom-ul care a pus Jiangsu si Zhejiang in avangarda dezvoltarii economice din China. De fapt, salariul pe locuitor din sudul Jiangsu este cel mai mare din China, in afara Shanghai-ului, sudului Guangdong-ului si Hong Kong.

Pe de alta parte, China sufera de o grava suprapopulare. In jur de 120 de milioane de oameni locuiesc in Jiangsu, Shanghai si Zhejiang. In prezent este dificil sa gasesti un loc de natura aici, cu exceptia minunatului Shaoxing si, deasupra tuturor, insula budista sfanta Putuo Shan, care are plaje minunate si manastiri aflate mult inauntrul dealurilor impadurite.

Calatoritul in aceasta regiune este mai scump decat in alte orase din est. Cel mai bun sezon pentru vizite este primavara, de la mijlocul lunii aprilie pana la sfarsitul lunii mai. Clima este insorita si cu umiditate scazuta. Tineti cont ca zona din jurul raului Yangtze este dezagreabil de rece si umeda in timpul iernii, si teribil de fierbinte si cleioasa in timpul verii.