Restituirea ultimelor doua colonii europene din Asia – Hong Kong (1997) si Macau (1999) – catre China, a marcat inceputul unei noi ere pentru ambele locuri. In timp ce in ambele vestigiile perioadei coloniale sunt inca evidente, iar printre cele mai mari atractii sunt cladirile, mancarea si folosirea limbilor europene, schimbari subtile au inceput deja sa se desfasoare, pe masura ce aceste „regiuni administrative speciale ale Chinei” incearca sa-si stabileasca o identitatea si un rol propriu.

Fiind teritorii dependente cu un viitor imprevizibil, populatia din ambele locuri si-a concentrat eforturile pe alte lucruri, cum ar fi realizarea de profit. Nu au singurele din Asia care au apucat-o pe aceasta cale, dar au avut un mare succes economic, in special Hong Kong.

Oamenii din Hong Kong si Macau au fost in mare masura bucurosi sa vada sfarsitul colonialismului, un aspect care s-a vazut in felul in care preluarea lor a produs remarcabil de putina emotie sau nostalgie printre localnici. Ei sunt, totusi, majoritari chinezi (97% cantonezi). Aproape toti oamenii vorbesc numai dialectul cantonez, mananca mancare cantoneza, se roaga in temple chinezesti si mentin relatii cultura si familiale stranse cu populatia cantoneza care locuiesc chiar dincolo de granita, in provinciile sudice ale Chinei.

Intoarcerea ultimei bucati de pamant ocupat la patria mama a avut o importanta simbolica pentru intreaga populatie chineza – marcand sfarsitul erei de dominatie straina.

In ambele orase, totusi, viata continua la fel de normala ca si inainte de revendicare. Hong Kong continua sa aiba cea mai mare concentratie si varietate de magazine si de mall-uri din toata Asia, iar panoramele marii si insulei, muntii verzi si aspectul futuristic al orasului raman.

Numarul si varietatea de bucatarii accesibile – de la snack baruri nepaleze la pub-uri britanice – este de asemenea in continua dezvoltare. O infrastructura excelenta, inclusiv aeroportul de la Chek Lap Kok, o retea eficienta de trenuri subterane, birouri de turism si alte facilitati ale unui adevarat oras international, fac din acest loc o intrare blanda in lumea chinezeasca.

In timp ce Hong Kong este un loc pentru afaceri, Macau este cunoscut in tara ca fiind „Las Vegas din Est”, datorita infrastructurii bazata pe distractii. Semnele trecutului colonial sunt mai evidente decat in Hong Kong, si se vad in arhitectura portugheza, bisericile vechi si barajul de tip mediteranean. Se poate chiar lauda cu propria sa populatie indigena, Macani.

Vinurile portugheze ieftine si bucataria Macani – un amestec interesant de influente chinezesti si mediterane – sunt alte elemente care amintesc de mostenirea coloniala, precum si stilul de viata relaxat al latinilor. La sud de orasul principal, pe insulele mici Taipa si Coloane, se afla plaje si sate linistite unde puteti manca peste si sa beti rom portughez intr-o relativa pace.

Vizitatorii acestei parti din sudul Chinei se asteapta sa cheltuiasca mai multi bani aici decat in alte parti ale tarii, dar asta nu e neaparat adevarat, avand in vedere diferenta uriasa a calitatii servirii comparata cu cea din interiorul tarii. Transportul public in atat Hong Kong cat si Macau este inca foarte ieftin. Cei care calatoresc cu un buget redus pot obtine locuri de cazare cu 25 de dolari pe zi.