Orasul modern Beijing, care inseamna „capitala nordica”, este o surpriza pentru vizitatori. Traversat de autostrazi si intepat de cladiri inalte, aceasta zona metropolitana plina de viata este locul cel mai dinamic din China. In ultimile milenii, drama istoriei imperiale s-a desfasurat aici, imparatul sezand pe tronul sau in inima lumii chinezesti, si cu toate ca astazi orasul este foarte diferit, ramane din punct de vedere spiritual si politic inima acestei tari.

Printre panglicile de beton si sticla, veti gasi unele temple uluitoare si cele mai impresionante ramasite ale epocii imperiale. Deodata, unul din cele mai placute locuri din tara se afla la indemana unei excursii de-o zi, si la nord de oras se afla una din cele mai legendare privelisti ale Chinei, vechea linie de frontiera dintre civilizatii, Marele Zid.

Prima impresie pe care o lasa Beijingul este data de impresionanta dimensiune a orasului, plina de contradictii, propagata prin extinderea cladirilor de apartamente similare in care majoritatea populatiei de 12 milioane este adapostita, si autostrazile cu opt benzi care il ciopartesc. Aceasta impresie este intarita de magnificul Oras Interzis, cum spectaculoasa sa bogatie, desertul de beton al Pietei Tian’anmen si marile cladiri ale executivului modern din jurul ei, pana la complexele de birouri care stau de-o parte si de alta a drumurilor largi.

In afara centrului, aceasta scara se atenueaza, cu parcuri, alei inguste si situri antice cum ar fi Yonghe Gong, Observatorul si magnificul Templu al Cerului, oferind o eliberare din ordinea stricta a orasului. In suburbiile care continua orasul, cele doua Palate de Vara si Dealurile de Vest sunt locurile favorite de relaxare inca din vremurile imperiale.

Beijing este un oras al cuceritorilor, capitala dinastiilor straine opresive – Manchu si mongolii – si o dinastie cu o ideologie straina – comunistii. Din aceste motive a asimilat multa influenta externa si in prezent este poate cea mai cosmopolita parte a Chinei, cu o esenta internationala potrivita capitelei unei mari puteri comerciale.

Orasul este caminul unei populatii numeroase, adapostita in mare parte in ghetouri suburbane separate, ce au un contact redus cu chinezii autohtoni. Intr-adevar este posibil sa petreci ani in Beijing mancand mancare occidentala, dansand pe muzica occidentala si socializand cu straini cu o mentalitate asemenea.

Beijing este avangarda eforturilor Chinei de a se apuca de modernitate. Au fost construite cladiri noi, care le-au inlocuit pe cele vechi. Studenti, cunoscand ultimele tendinte din moda, petrecandu-si timpul la internet cafe si McDonald’s, oameni de afaceri care nu umbla niciodata fara laptop si copii de scoala care umbla cu telefoane mobile in cutiile in care isi tin mancarea de pranz.

Cresterea salariilor nu au condus doar la stabilirea unei societati capitaliste de consum, ci si la revitalizarea vechii culturi chinezesti. Restaurantele denumite dupa slogane revolutionare au feluri de mancare din perioada Revolutiei Culturale. Seara veti vedea cateva grupuri din vechile generatii dansand yangkou (dansul de loialitate), dansul favorit al Secretarului Mao, care a fost invatat in urma cu cateva decade, si in hutong, aleile gri de piatra intortocheate ale orasului, barbatii stau jos cu pasarile si pipele lor asa cum au facut-o dintotdeauna.

Beijing este un oras de care se poate bucura oricine. Noilor veniti le ofera o blanda introducere in specificul tarii, iar pentru calatorii care au vizitat regiunile mai indepartate ale Chinei, conforturile individuale pe care le ofera orasul sunt o desfatare. Dar Beijing este in principiu un oras privat, si unul a carui suprafata, desi atractiva, este dificil de patruns.

Cu siguranta exista ceva obisnuit in felul in care grupurile de turisti sunt plimbate eficient din loc in loc, de la hotel la priveliste, avand putin contact cu realitatea cotidiana. Ca sa patrundeti in profunzimea orasului, plimbati-va pe labirintul de hutong si cautati micile piete antice, cartierele rezidentiale pentru cumparaturi, mai micile si neobisnuitele privelisti si parcurile, printre cele mai bune din China, unde veti vedea locuitorii executand miscari de tai ji si veti auzi cantecele pasarilor, cu putin peste zgomotul traficului. Profitati, de asemenea, de viata de noapte intensa a orasului si vedeti cat de departe au mers chinezii pe acel drum care obisnuia sa fie numit al poluarii spirituale.

Beijing are una din cele mai proaste clime din toate orasele chinezesti. Cel mai bun oras pentru a vizita orasul este toamna, intre septembrie si octombrie, cand e cald si uscat. Iarna se face foarte frig, pana la minus 20 de grade Celsius si vanturile aspre care vin din campiile mongole fac sa fie si mai frig. Vara (iunie-august) este umeda si fierbinte, pana la 30 de grade Celsius, iar primavara scurta (aprilie si mai) este uscata, dar vanturile bat des.

Nu este greu sa ajungeti la Beijing pentru ca este centrul retelei de transport a Chinei. Din punct de vedere practic este un loc bun de unde puteti obtine vize pentru restul Asiei si sa gasiti mijloace de transport in afara tarii, cum ar fi trenurile trans-siberiene sau trans-mongoliene. Beijing este un loc distractiv, dar nu caracterizeaza restul tarii.