De obicei, arhitectura gospodareasca urmeaza aceleasi principii de baza ale templelor si palatelor cu acoperisuri curbate, ziduri imprejurul cladirii, oglinzi (ziduri ale spiritelor) in partea frontala si praguri externe pentru a alunga demonii.

Casele mai vechi din toata tara pastreaza aceste trasaturi de baza. Cu toate astea, in vremurile recente, din motive practice – in special din cauza vremii – designurile spirituale perfecte s-au atenuat si au inceput sa apara stiluri locale cu propriul lor specific. Cele mai notabile diferente sunt intre arhitecturile nordice si sudice.

In nordul tarii, unde clima are ierni foarte reci si veri fierbinti, oamenii au invatat sa foloseasca ziduri de caramida puternic izolate, in timp ce in sud, unde clima este mai stabila, cu temperaturi subtropicale, oamenii au invatat sa foloseasca streasini deschise, curti interne si pereti-retea din lemn pentru a permite circularea aerului.

In unele zone rurale exista cateva tipuri traditionale sau neobisnuite de arhitectura rezidentiala ale caror diferente nu depinde doar de climat, dar mai mult decat orice, de traditiile culturii locale. Exemple remarcabile se pot gasi in zonele inconjurate de munti din provinciile Guizhou si Guangxi, unde etnicii Dong si Miao construiesc case mari de lemn din cedrul care se gaseste in regiune.

Hakka (un subgrup Han) este un alt grup etnic care face inca case distincte. Aceste case includ un imens conac circular din piatra care apartine clanului sau familiei, capabil de a adaposti sute de oameni. Conform traditiei, acestea isi au originea in scopurile defensive ce priveau teritoriile Guangdong si Fujian.

Adaptarea extrema la conditiile locale poate fi gasita in provincia Shaanxi, unde casele subterane au fost excavate in soluri sedimentare preistorice depuse de Raul Galben; acestea sunt racoroase vara si calduroase iarna.

Putin din arhitectura urbana traditionala continua sa existe si aceste exemple tind sa fie mai putin variate. Lemnul a fost o parte esentiala a constructiilor, dar focul, demolarile, modernitatea, si inlocuirile facute de autoritatile oraselor au schimbat obiceiurile oamenilor. Unele exemple de case vechi ce inca supravietuiesc pot fi vazute in Beijing, Kunming si Chengdu, dar cea mai mare colectie din tara se afla in provincia Yunnan si apartine grupului etnic Naxi.

In est, zona continua din Tunxi in provincia Anhui are sate intregi construite in secolul al XVII-lea in „stil Huizhou”, fiind constituite din case de doua etaje construite in jurul unei curti.